กลุ่มวุฒิสมาชิกพรรคสองฝ่ายเปิดตัวความพยายามหลายด้านในสัปดาห์นี้เพื่อช่วยให้ชาวอเมริกันตัดสินใจได้ดีขึ้นเกี่ยวกับเวลาที่ควรขอรับสวัสดิการประกันสังคม
จดหมายและกฎหมายที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์ระบุว่า ชาวอเมริกันสับสนเกี่ยวกับทางเลือกของพวกเขา และสำนักงานประกันสังคม (SSA) จำเป็นต้องทำงานด้านการสื่อสารให้ดียิ่งขึ้น ซึ่งรวมถึงการนำแถลงการณ์ที่เป็นกระดาษกลับมาด้วย
“เราเชื่อว่า SSA ควรใช้มาตรการเชิงรุกมากขึ้นเพื่อจัดหาเครื่องมือและทรัพยากรให้กับชาวอเมริกัน เพื่อกำหนดวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความมั่นคงทางการเงินให้กับตนเองและครอบครัวในวัยเกษียณ” วุฒิสมาชิก Bill Cassidy (R-LA) เขียน Chris Coons ( D-DE), Susan Collins (R-ME) และ Tim Kaine (D-VA) ในหมายเหตุ
การประกาศในวันจันทร์นี้เกิดขึ้นหลังจากการอภิปรายหลายปีเกี่ยวกับประเด็นนี้ กลุ่มต่างๆ เช่น Bipartisan Policy Center ได้ผลักดันการปฏิรูปมาหลายปีแล้ว และถูกอ้างถึงในจดหมายเมื่อวันจันทร์ ในรายงานปี 2020กลุ่มกล่าวว่าหลายคนกำลังทำร้ายความมั่นคงทางการเงินในระยะยาวด้วยการเรียกร้องประกันสังคมเร็วเกินไป
ชาวอเมริกันกำลังกระโดดใน ‘ช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสมทางการเงิน’
โปรแกรมประกันสังคมให้ทางเลือกแก่ผู้เกษียณว่าจะเริ่มรับเช็คเมื่อใด พวกเขาสามารถเริ่มต้นได้ตั้งแต่อายุ 62 ปี แต่ด้วยการแลกเปลี่ยน: ผลประโยชน์รายเดือนเหล่านั้นจะถูกล็อคในอัตราที่ต่ำกว่าตลอดชีวิตที่เหลือ จำนวนผลประโยชน์จะมากขึ้นเมื่อคุณรอการเรียกร้องนานขึ้น เสริมด้วยผลประโยชน์สูงสุดสำหรับชาวอเมริกันที่รอจนถึงอายุ 70 ปี
การตัดสินใจดังกล่าวมีความหมายกว้างไกล และผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ชาวอเมริกันจำนวนมากเข้าใจผิดโดยอ้างว่าเร็วเกินไป
การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้จากกลุ่มที่ชื่อว่า United Income ซึ่งอ้างถึงในจดหมายเมื่อวันจันทร์เช่นกัน ประเมินว่าผู้เกษียณอายุโดยรวมสูญเสียเงิน 3.4 ล้านล้านดอลลาร์เนื่องจากพวกเขาอ้างว่าประกันสังคม “ในเวลาที่ไม่เหมาะสมทางการเงิน” ซึ่งคิดเป็น 111,000 ดอลลาร์ต่อครัวเรือน
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าปัญหาคือชาวอเมริกันไม่เข้าใจผลที่ตามมาของการเลือกของพวกเขาแม้ว่ามากกว่าครึ่งหนึ่งของ 65 หรือมากกว่าครัวเรือนจะพึ่งพาประกันสังคมเป็นส่วนใหญ่ของรายได้ของพวกเขา
คำแนะนำหลักที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์คือการเปลี่ยนระบบการตั้งชื่อ ปัจจุบัน ผู้สูงอายุจะพบกับสิ่งที่สมาชิกวุฒิสภาทั้งสี่กล่าวว่าเป็นคำศัพท์ที่ทำให้เกิดความสับสนตั้งแต่ “อายุที่มีสิทธิ์ก่อนกำหนด” ไปจนถึง “อายุเกษียณเต็มจำนวน” ไปจนถึง “เครดิตการเกษียณอายุที่ล่าช้า”
ฝ่ายนิติบัญญัติกล่าวว่า ชาวอเมริกันควรได้รับเลือกระหว่าง “อายุสวัสดิการขั้นต่ำ” “อายุสวัสดิการมาตรฐาน” และ “อายุสวัสดิการสูงสุด”
ร่างกฎหมายนี้ยังรวมถึงการผลักดันให้ออกแบบใหม่และนำแถลงการณ์ที่เป็นกระดาษกลับมาให้ชาวอเมริกัน
หลังจากหลายปีของการส่งจดหมายหลายล้านฉบับในแต่ละปี หน่วยงานดังกล่าวได้ลดขนาดลงในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาและตอนนี้ส่วนใหญ่เข้าถึงชาวอเมริกันผ่านทางบริการไปรษณีย์ของสหรัฐฯ เมื่อพวกเขามีอายุเกิน 60 ปีและไม่ได้รับสวัสดิการใดๆ
หากมีการบังคับใช้กฎหมาย ชาวอเมริกันทุกคนในทีมงานจะได้รับการอัปเดตเกี่ยวกับตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่และคำอธิบายเกี่ยวกับทางเลือกของพวกเขาอย่างน้อยทุกๆ 5 ปี โดยความถี่จะเพิ่มขึ้นเป็นบันทึกประจำปีหลังอายุ 60 ปี
ทำไมคนอเมริกันถึงอ้างสิทธิ์เร็วจัง?
จดหมายจาก Capitol Hill ยังขอให้หน่วยงานวิเคราะห์ว่าเหตุใดชาวอเมริกันจำนวนมากจึงเรียกร้องผลประโยชน์ตั้งแต่เนิ่นๆ และสรุปแผนการที่จะ “ให้ความรู้แก่สาธารณชนเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนระหว่างการเรียกร้องล่วงหน้ากับการเรียกร้องล่าช้า”
รุ่นปี 2019 จาก SSAระบุว่าอายุ 62 ปียังคงเป็นอายุที่พบมากที่สุดสำหรับชาวอเมริกัน โดยผู้ชายเกือบ 35% และผู้หญิง 40% เข้าร่วมโปรแกรมในตอนนั้น
แต่เหตุผลบางประการที่ชาวอเมริกันสนใจที่จะรับเงินโดยเร็วที่สุดอาจเกี่ยวข้องกับอนาคตที่ไม่แน่นอนของโครงการประกันสังคมเช่นเดียวกับการขาดการศึกษา กรายงานผู้ดูแลผลประโยชน์ของรัฐบาลล่าสุดพบว่าหากไม่มีการดำเนินการใด ๆ จากสภาคองเกรส Social Security จะมีเงินเพียงเพื่อจ่ายผลประโยชน์ 100% ต่อไปจนถึงปี 2577 หลังจากนั้นผลประโยชน์อาจลดลงประมาณ 24%
นอกจากนี้ยังมีประกันสังคมเป็นประเด็นสำคัญในการต่อสู้เพดานหนี้อย่างต่อเนื่อง. พรรคเดโมแครตตั้งข้อหาว่าพรรครีพับลิกันต้องการตัดผลประโยชน์เพื่อแลกกับการเพิ่มเพดานหนี้ ส่วนใหญ่ใน GOP ปฏิเสธข้อเรียกร้องนี้อย่างแน่วแน่
การเลือกตั้งได้แสดงให้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่าว่าชาวอเมริกันตระหนักดีถึงสถานะที่เป็นอันตรายของโปรแกรม ในตัวอย่างเดียว การสำรวจความคิดเห็นของ AP-NORC ในปี 2019 พบว่ามีชาวอเมริกันเพียง 24% เท่านั้นที่มั่นใจว่า Social Security จะสามารถจ่ายผลประโยชน์อย่างน้อยเท่าเดิมในห้าปีที่จ่ายออกไปในตอนนั้น
นอกจากนี้ ในวอชิงตัน การเจรจาระหว่างสองฝ่ายกำลังดำเนินการเพื่อหนุนเสริมโครงการและทำให้ชาวอเมริกันมีความมั่นใจมากขึ้น ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา การเจรจาดังกล่าวนำโดย Sen. Cassidy (หนึ่งในผู้ร่วมลงนามในจดหมายฉบับ Monday) และ Sen. Angus King (I-ME) ในแถลงการณ์เมื่อวันศุกร์ วุฒิสมาชิกได้เสนอข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับการพูดคุยเหล่านั้น โดยระบุว่ามีตัวเลือกมากมายที่ยังอยู่ระหว่างการอภิปราย
พวกเขาให้คำมั่นว่า “สิ่งที่เรากำลังคุยกัน คนนับล้านจะได้รับเพิ่มขึ้นทันที และจะไม่มีใครได้รับน้อยลง” พวกเขาหวังว่าจะมี “แผนการพัฒนาอย่างเต็มที่” ที่สามารถเผยแพร่และถกเถียงกันได้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า